禾谷类作物包括所有以收获作物谷粒为栽培目的的禾本科作物。禾谷类作物属于禾本科中的八个主要属，它们是小麦属、大麦属、燕麦属、黑麦属、稻属、玉米属、高粱属、粟属，而每个属中又分为若干种，种内又可分为若干变种及品种。因此，它们的种类繁多，但在形态特征和发育上有许多共同点。通常将他们分为两大类，这两类在形态学、生物学和经济性状上又彼此不同。一类是长日照作物，一般分冬性和春性类型，对温度要求低，对水分要求高，如小麦、大麦、黑麦、燕麦属于麦类。一类是短日照作物，对温度要求高，如玉米、高粱、稻、粟属于杂粮类。

禾谷类作物的籽实含有对人类极重要的营养物质——蛋白质、脂肪和碳水化合物等。

禾谷类作物是人类最重要的粮食作物，用禾谷类籽实为原料，可做多种味美可口的主副食品。和谷类作物籽粒也是发展畜牧业的重要优良饲料，是生产肉、蛋、奶的原料。禾谷类作物还是重要的工业和医药原料，主要工业产品有淀粉、葡萄糖、酒精、白酒、啤酒等，大部分秸秆也可用作饲料，或用于造纸。

总之，禾谷类作物全身是宝，综合利用大有前途，在人民生活和国民经济中占有重要的地位。